История создания города Хелена связана со знаменитой экспедицией Льюиса и Кларка, которая была создана для исследования только что уступленной французами Луизианы, но, в конце концов, превратилась в грандиозный проект изучения западной части Соединенных Штатов и выхода к Тихому океану, открыв собой эпоху освоения Дикого Запада. На территории, которая позже стала штатом Монтана, экспедиция обнаружила богатые залежи драгоценных металлов и основала город Хелену. С этого момента началось развитие сначала графства Люис-и-Кларк, а затем и штата, вошедшего в мае 1864 года в состав США и получившего название Монтана.
Хелена стала в первую очередь административным, религиозным и культурным центром штата. Главная религиозная святыня здесь – это костел Святой Елены, необыкновенный по величавости готический собор. Кроме готического собора одним из основных архитектурных достопримечательностей города является и главное здание штата – Капитолий Штата Монтана. Это место, откуда законотворцы Монтаны руководят жизнью штата. Он находится в самом центре города. Капитолий был построен между 1896 и 1902 годами. Позже, с 1909 по 1912 годы здание было перестроено, и к нему добавились два флигеля.
Кроме того к достопримечательностям Хелены можно отнести Ранчо «Последний шанс», на котором можно познакомиться с жизнью первопоселенцев и индейцев времен «Дикого Запада», а также совершить путешествие на старинном поезде, посетив серебряные рудники прошлого. Поместье Первого губернатора, представляющее собой хорошо сохраненный и восстановленный посёлок времен Дикого Запада с отреставрированной резиденцией губернатора во главе, а также окружающие город многочисленные природные достопримечательности, включающие гору Хелена и берег реки Миссури
Одним из самых известных людей, когда-либо живших в Хелене, является родоначальник дианетики и саентологии Рон Хаббард. Семья Хаббардов поселилась в Хелене, когда будущий религиозный лидер, писатель и общественный деятель был еще ребенком. Здесь юный Хаббард сдружился с живущим неподалеку индейским племенем Черноногих, и особенно с главным шаманом этого племени. Позже шаман оказал ему особую честь, сделав Рона кровным братом всего племени. Может быть, это в какой-то степени повлияло на будущее становление такой незаурядной личности, каким был Хаббард.
Хелена располагается на западе Монтаны, вблизи одноименного водохранилища. Климат здесь полупустынный, с продолжительной, холодной и не очень-то снежной зимой, и сухим и очень теплым летом. Весна и осень очень короткие. Население Хелены по статистике 2010 года составляет почти 30 тысяч человек, а вместе с пригородными районами около 75 тысяч человек. Около 95% населения составляют белые, 2% – индейцы, и 1% – латиноамериканцы. На протяжении существования города его экономика отличалась завидной стабильностью, чему немало способствуют богатые месторождения серебра и свинца, все еще продолжающие функционировать в ее окрестностях.
